Una delle manifestazioni d’ansia più intense è l’attacco di panico. Esso è un fenomeno che si verifica in un periodo di tempo ben definito; è caratterizzato da intensa apprensione, paura e terrore, e include anche sintomi fisici quali tachicardia, tremore, sensazione di mancanza di respiro, dolore al petto, nausea, capogiro e vertigini, senso di svenimento…

Un aspetto che spesso spaventa la persona a cui capita è la velocità con cui l’attacco sopraggiunge, e il fatto che, a volte, esso sia totalmente inaspettato, “come un fulmine a ciel sereno”…

Può capitare, allora, che la persona che l’ha vissuto inizi a preoccuparsi persistentemente che possa capitare di nuovo; spesso si inizia a modificare il proprio comportamento per evitare che questo accada, sino a compromettere in maniera significativa la qualità della propria vita. Si inizia, ad esempio, ad evitare il luogo e la situazione in cui si è verificato l’attacco di panico: si smette ad esempio di guidare, di frequentare luoghi affollati, mezzi pubblici, ci si fa sempre accompagnare da qualcuno che, in caso di malessere, potrebbe fornire aiuto… Oltre al forte senso di paura, poi, può sopraggiungere anche la rabbia verso sé stessi, l’imbarazzo e il ritiro sociale, con un significativo aumento della sofferenza personale e la difficoltà a raggiungere gli scopi che sono importanti per la propria realizzazione.

Un’altra tipica manifestazione dell’ansia è rappresentata dalla fobia. Essa consiste in una intensa e persistente paura per uno stimolo o una situazione ben precisa, con il conseguente tentativo di evitare tale stimolo o situazione.
Ciò che può scatenare una fobia è potenzialmente illimitato; in base a ciò la fobia prende un nome specifico.
Molto conosciuta, d esempio, è l’agorafobia, ovvero la paura di trovarsi in luoghi o deserti o molto affollati, in cui si ha la percezioni di non poter essere aiutati in caso di malessere.
Esistono poi le zoofobie, ovvero le fobie scatenate da animali, con sottocategorie in base all’animale temuto, come ad esempio l’aracnofobia, ovvero paura dei ragni, o l’ofidiofobia, cioè la paura dei serpenti.

Esistono poi la claustrofobia, ovvero paura degli spazi stretti; dromofobia, cioè la paura di viaggiare e dei mezzi di trasporto; pirofobia, la paura degli incendi e del fuoco; acrofobia, ovvero paura delle altezze e del vuoto… e così via.

Quando l’ansia diventa una compagnia costante nella propria vita, tale per cui una grande quantità di eventi e situazioni vengono percepiti come potenzialmente pericolosi e generano quindi questo fastidioso stato emotivo, si parla di disturbo d’ansia generalizzata. Spesso, in questi casi, vengono compromesse aree importanti per la propria vita: quella sociale, lavorativa, o altre rilevanti per la persona. Ci si sente allora sempre tesi, irrequieti, ci si stanca con facilità, si può avvertire anche una tensione costante a livello muscolare e si possono avere alterazioni del sonno.

Ricorrere ai farmaci, in questi casi, può attenuare i sintomi fisici, che non vengono però tuttavia risolti e si ripresenteranno presto nella loro intensità, o magari sotto altra forma, se non si cerca di capire la causa e a gestire tale attivazione in maniera più funzionale, per conoscersi e stare meglio.